Mönchspfeffer (Vitex agnus-castus): Herkunft, Wirkung und Anwendung beim weiblichen Zyklus

Ein Hinweis vorab

Für Nahrungsergänzungsmittel gelten strenge Regeln dazu, welche Aussagen erlaubt sind und welche nicht. Wir sind an diese europäischen Rechtsvorschriften gebunden und formulieren deshalb sorgfältig. Medizinische Aussagen sind beispielsweise nicht zulässig und gesundheitsbezogene Angaben zu pflanzlichen Inhaltsstoffen müssen mit einem entsprechenden Hinweis versehen werden. Auch nennen wir nicht immer alle wissenschaftlichen Quellen, da wir für den genauen Wortlaut der Aussagen verantwortlich sind, auf die verwiesen wird.

Lesen Sie hier mehr darüber, wie wir mit gesundheitsbezogenen Angaben und gesetzlichen Vorgaben umgehen.

Mönchspfeffer (Vitex agnus-castus) ist eine Pflanze mit einer langen Geschichte in der europäischen Kräutertradition. Die aromatischen Beeren dieses Strauchs werden seit Jahrhunderten in verschiedenen Kräuterzubereitungen verwendet und häufig im Zusammenhang mit dem weiblichen Zyklus genannt.

Heute betrachten wir dieses Kraut aus der Perspektive traditionellen Wissens und moderner Wissenschaft. Dabei stehen sowohl historische Anwendungen als auch die Frage im Mittelpunkt, wie bestimmte Verbindungen aus der Pflanze mit den hormonellen Regulationssystemen des Körpers zusammenwirken können.

In diesem Blogbeitrag erfahren Sie mehr über die Herkunft des Mönchspfeffers, sein Wachstum, seine Inhaltsstoffe, sein Zusammenspiel mit dem hormonellen Regelzentrum des Körpers und die Rolle, die das Kraut im weiblichen Zyklus spielen kann.

Inhaltsverzeichnis

• Herkunft und botanische Merkmale
• Woher kommt der Name Mönchspfeffer?
• Der weibliche Zyklus in vier Phasen
• Der Zyklus beginnt im Gehirn
• Wie Mönchspfeffer mit dem hormonellen Regelzentrum zusammenwirkt
• Mönchspfeffer und die Wechseljahre
• Anwendung und wichtige Hinweise
• Inhaltsstoffe und Standardisierung
• Worauf wir bei Mönchspfefferextrakten achten

Herkunft und botanische Merkmale

Mönchspfeffer ist ein sommergrüner Strauch, der im Mittelmeerraum, in Teilen Westasiens und in Nordafrika heimisch ist. Die Pflanze wächst vor allem in warmen, sonnigen Gebieten, häufig an Flussufern oder an Standorten mit gut durchlässigen Böden.

Unter günstigen Bedingungen kann der Strauch drei bis sieben Meter hoch werden. Die Blätter sind handförmig und graugrün. Im Sommer erscheinen lange Blütenrispen, deren Farbe von Lila bis Violett und gelegentlich Weiß reicht. Diese Blüten ziehen viele bestäubende Insekten an.

Nach der Blüte entwickeln sich kleine dunkelbraune bis schwarze Beeren. Sie haben einen aromatischen Duft und einen leicht pfeffrigen Geschmack. Genau diesem Geschmack verdankt die Pflanze ihren Namen: Mönchspfeffer.

Woher kommt der Name Mönchspfeffer?

Der botanische Name Vitex agnus-castus hat eine interessante Geschichte. Die Wörter agnus und castus verweisen beide auf Begriffe, die mit Keuschheit in Verbindung gebracht werden. Deshalb erhielt die Pflanze im Mittelalter den Beinamen „Keuschbaum“.

In Klöstern wurden die Beeren gelegentlich als Gewürz verwendet. Aufgrund ihres pfeffrigen Geschmacks konnten sie in Gerichten sogar als Pfefferersatz dienen. Das zeigt, wie lange diese Pflanze bereits Teil der europäischen Pflanzenheilkunde ist.

Der weibliche Zyklus in vier Phasen

Um zu verstehen, wo Mönchspfeffer ins Spiel kommt, lohnt sich zunächst ein Blick darauf, wie der Menstruationszyklus funktioniert.

Der weibliche Zyklus wird durch ein Zusammenspiel von Hormonen gesteuert, das sich ungefähr jeden Monat wiederholt. Die Spiegel von Hormonen wie Östrogen, Progesteron, FSH (follikelstimulierendes Hormon) und LH (luteinisierendes Hormon) steigen und fallen im Verlauf des Zyklus.

In der folgenden Grafik sehen Sie, wie sich diese Hormone im Verlauf des Zyklus verändern.

Grob lässt sich der Zyklus in vier Phasen einteilen:

• Menstruationsphase. Der Zyklus beginnt mit der Menstruation. Die Hormonspiegel sind relativ niedrig und der Körper stößt die aufgebaute Gebärmutterschleimhaut ab. Gleichzeitig schüttet die Hypophyse das Hormon FSH (follikelstimulierendes Hormon) aus, wodurch in den Eierstöcken neue Follikel heranzureifen beginnen.
• Follikelphase. Unter dem Einfluss von FSH beginnen in den Eierstöcken mehrere Follikel zu reifen. In dieser Phase steigt auch der Östrogenspiegel.
• Ovulation. Etwa in der Mitte des Zyklus sorgt ein Höchststand von LH (luteinisierendes Hormon) dafür, dass die reife Eizelle aus dem Eierstock freigesetzt wird: der Eisprung.
• Lutealphase. Nach dem Eisprung steigt der Progesteronspiegel. Der Körper bereitet sich auf eine mögliche Schwangerschaft vor.

Gerade in dieser letzten Phase, also nach dem Eisprung und vor der Menstruation, erleben manche Frauen Stimmungsschwankungen oder andere Beschwerden (PMS). In der Pflanzenheilkunde wird Mönchspfeffer schon lange im Zusammenhang mit dieser Zyklusphase genannt.

So unterstützt Mönchspfeffer eine normale Menstruation* und kann bei Beschwerden vor der Menstruation unterstützend wirken*. Darüber hinaus kann das Kraut bei Stimmungsschwankungen während des Menstruationszyklus* und bei Reizbarkeit vor der Menstruation helfen*.

Der Zyklus beginnt im Gehirn

Viele Menschen denken, dass der Menstruationszyklus vor allem in den Eierstöcken stattfindet. Tatsächlich beginnt die Steuerung des Zyklus im Gehirn.

Der weibliche Zyklus wird durch ein Kommunikationssystem zwischen Gehirn und Hormondrüsen reguliert. Dieses System ist als Hypothalamus-Hypophysen-Ovar-Achse bekannt.

Vereinfacht läuft das so ab:

• Der Hypothalamus im Gehirn sendet Signale aus.
• Die Hypophyse reagiert darauf mit der Produktion von Hormonen wie FSH und LH.
• Diese Hormone regen die Eierstöcke dazu an, Östrogen und Progesteron zu produzieren.

Auf diese Weise entsteht der Rhythmus des Menstruationszyklus.

Wie Mönchspfeffer mit dem hormonellen Regelzentrum zusammenwirkt

Das Besondere an Mönchspfeffer ist, dass er keine Hormone enthält und dem Körper auch keine Hormone zuführt. Stattdessen untersuchen Forschende, wie Verbindungen aus der Pflanze mit dem Regelzentrum zusammenwirken können, das die Hormone steuert: der Hypophyse im Gehirn.

Innerhalb dieses Systems spielt auch das Hormon Prolaktin eine Rolle. Dieses Hormon ist vor allem für seine Funktion beim Stillen bekannt, gehört aber auch zum umfassenderen hormonellen Netzwerk. Die Produktion von Prolaktin wird durch den Neurotransmitter Dopamin reguliert. Dopamin wirkt gewissermaßen als Bremse für die Ausschüttung von Prolaktin.

Die Forschung zu Vitex agnus-castus richtet sich unter anderem auf diese sogenannte Dopamin-Prolaktin-Achse. In experimentellen Studien wurde untersucht, wie Verbindungen aus Mönchspfeffer mit Dopamin-D2-Rezeptoren in der Hypophyse interagieren können, was möglicherweise den Prolaktinhaushalt beeinflussen kann.

Mit anderen Worten: Mönchspfeffer scheint nicht direkt auf die Hormone selbst zu wirken, sondern auf das System, das diese Hormone steuert.

Mönchspfeffer und die Wechseljahre*

Das hormonelle Gleichgewicht verändert sich im Laufe des Lebens. Während Mönchspfeffer bei Frauen im gebärfähigen Alter häufig im Zusammenhang mit dem Menstruationszyklus genannt wird, rückt das Kraut später erneut in den Blick, wenn sich der Körper den Wechseljahren nähert.

In dieser Lebensphase verändern sich die Hormonspiegel allmählich. So trägt Mönchspfeffer zur Linderung von Wechseljahresbeschwerden bei*.

Anwendung und wichtige Hinweise

Mönchspfeffer wird meist in Form von Kapseln, Tabletten oder Flüssigextrakten verwendet. In vielen traditionellen Anwendungen wird das Kraut morgens eingenommen, da es mit hormonellen Signalen zusammenwirkt, die vom Gehirn aus gesteuert werden. 

Da Kräuter häufig auf subtile Weise mit dem Körper zusammenwirken, dauert es meist einige Menstruationszyklen, bis eine Wirkung spürbar wird. Geduld und eine regelmäßige Einnahme sind deshalb wichtig. 

Wie bei vielen Kräutern gibt es auch hier Situationen, in denen Vorsicht geboten ist. Mönchspfeffer wird im Allgemeinen nicht während der Schwangerschaft oder Stillzeit verwendet. Auch bei der Einnahme hormoneller Medikamente, etwa zur Verhütung oder im Rahmen einer Hormontherapie, ist es ratsam, zunächst mit einem Arzt oder Therapeuten zu sprechen. 

Wenn Sie Medikamente einnehmen, die das Dopaminsystem im Gehirn beeinflussen, kann es ebenfalls ratsam sein, medizinischen Rat einzuholen.

Inhaltsstoffe und Standardisierung

Die Beeren von Vitex agnus-castus enthalten ein komplexes Gemisch natürlicher Verbindungen, darunter:

• Iridoidglykoside (wie Agnusid und Aucubin)
• Diterpene
• Flavonoide
• ätherische Öle

Bei Pflanzenextrakten kann die Zusammensetzung stark variieren. Faktoren wie Bodenqualität, Klima, Erntezeitpunkt und Extraktionsverfahren können die Menge der Pflanzenstoffe beeinflussen. Deshalb werden bei modernen Kräuterprodukten häufig standardisierte Extrakte verwendet. Dabei wird der Extrakt auf einen bestimmten Gehalt an Markersubstanzen geprüft.

Bei Mönchspfeffer ist Agnusid eine solche Markersubstanz. Durch die Standardisierung von Extrakten auf diese Verbindung lässt sich die Zusammensetzung eines Produkts gleichmäßiger halten.