Was ist Lactoferrin? Alles über dieses besondere Protein

Lactoferrin ist ein Protein, das natürlicherweise im menschlichen Körper vorkommt, unter anderem in Muttermilch, Speichel und Tränenflüssigkeit. Es gehört zur Gruppe der eisenbindenden Proteine und wird seit vielen Jahren wissenschaftlich untersucht. Doch wie funktioniert diese Bindung an Eisen genau? Und was geschieht mit Lactoferrin, wenn Sie es über Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel aufnehmen?

Inhaltsverzeichnis

• Was ist Lactoferrin?
• Wo kommt Lactoferrin natürlicherweise vor?
• Lactoferrin in Muttermilch und Kolostrum
• Lactoferrin und Eisen: Wie funktioniert das?
• Was geschieht mit Lactoferrin während der Verdauung?
• Lactoferrin in Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln: Was ist der Unterschied?

Was ist Lactoferrin?

Lactoferrin ist ein natürliches Protein aus der Transferrinfamilie, einer Gruppe von Proteinen, die Eisen binden können. Der Name verweist auf zwei Merkmale: lacto bedeutet Milch und ferrum ist das lateinische Wort für Eisen.

Lactoferrin ist ein sogenanntes Glykoprotein. Das bedeutet, dass das Protein aus Aminosäuren besteht, an die Kohlenhydratketten gebunden sind. Es hat eine besondere dreidimensionale Struktur mit zwei Bereichen, die jeweils ein Eisenion binden können.

Lactoferrin wurde erstmals in Kuhmilch entdeckt. Inzwischen wissen wir, dass das Protein auch an verschiedenen anderen Stellen im Körper von Menschen und Tieren vorkommt. Besonders die Art und Weise, wie Lactoferrin Eisen bindet und wieder freisetzen kann, ist für die Wissenschaft interessant.

Wo kommt Lactoferrin natürlicherweise vor?

Lactoferrin ist vor allem als Bestandteil von Milch bekannt, kommt aber auch an anderen Stellen im Körper vor. Es findet sich beispielsweise in Speichel, Tränenflüssigkeit und verschiedenen anderen Körpersekreten.

Auch bestimmte weiße Blutkörperchen, die sogenannten neutrophilen Granulozyten, enthalten Lactoferrin. In diesen Zellen ist das Protein in kleinen Strukturen gespeichert, die als Granula bezeichnet werden. Die Menge an Lactoferrin unterscheidet sich je nach Körperflüssigkeit. In Muttermilch kommen beispielsweise recht hohe Konzentrationen vor, während die Mengen im Speichel deutlich geringer sind.

Lactoferrin in Muttermilch und Kolostrum

Muttermilch ist eine der reichhaltigsten natürlichen Quellen für Lactoferrin. Vor allem Kolostrum, die erste Milch, die Säugetiere nach der Geburt produzieren, enthält relativ viel von diesem Protein.

Kolostrum wird auch als Biestmilch bezeichnet und hat eine andere Zusammensetzung als die später produzierte Milch. Während der Stillzeit verändert sich die Zusammensetzung der Muttermilch und die Lactoferrinkonzentration nimmt im Allgemeinen ab.

Diese erste Milch ist von Natur aus für die neugeborenen Jungtiere bestimmt. Aus Respekt vor diesem natürlichen Vorgang haben wir uns bei Morgen is Nu bewusst dafür entschieden, keine Kolostrumpräparate anzubieten.

Lactoferrin in Nahrungsergänzungsmitteln muss übrigens nicht aus Kolostrum stammen. Es wird meist aus regulärer Kuhmilch oder Molke gewonnen.

Lactoferrin und Eisen: Wie funktioniert das?

Eine der auffälligsten Eigenschaften von Lactoferrin ist seine Fähigkeit, Eisen zu binden. Doch wie funktioniert das genau?

Eisen kommt in verschiedenen Formen vor. Lactoferrin kann gezielt Eisenionen in der Form Fe³⁺ binden. Dafür hat das Protein zwei Bindungsstellen, eine in jedem Bereich der Proteinstruktur.

Je nach Menge des gebundenen Eisens unterscheidet man zwei Formen:

Wenn Lactoferrin Eisen bindet, verändert sich die Form des Proteins ein wenig. Die Bereiche, in denen das Eisen festgehalten wird, schließen sich gewissermaßen um das Eisenion. Diese Bindung ist nicht dauerhaft. Unter bestimmten Bedingungen kann Lactoferrin das Eisen wieder freisetzen. Das hängt unter anderem vom pH-Wert der Umgebung ab.

Was geschieht mit Lactoferrin während der Verdauung?

Wenn Sie Lactoferrin über Lebensmittel oder ein Nahrungsergänzungsmittel aufnehmen, gelangt es wie andere Proteine in den Verdauungstrakt. Im Magen kommt es mit Magensäure und Verdauungsenzymen, darunter Pepsin, in Kontakt. Dadurch kann sich die Struktur des Proteins verändern und Lactoferrin teilweise in kleinere Proteinfragmente zerlegt werden. Diese Fragmente werden als Peptide bezeichnet.

Lactoferrin wird jedoch nicht immer vollständig abgebaut. Untersuchungen, bei denen die Verdauung im Labor nachgebildet wurde, zeigen, dass ein Teil des Proteins unter bestimmten Bedingungen intakt bleiben kann.

Wie viel Lactoferrin abgebaut wird, hängt von verschiedenen Faktoren ab. Dazu gehören der pH-Wert, die vorhandenen Enzyme und die Menge an Eisen, die an das Protein gebunden ist.

Lactoferrin in Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln: Was ist der Unterschied?

Lactoferrin kommt natürlicherweise in der Milch von Menschen und anderen Säugetieren vor. Die Konzentration in Kuhmilch ist meist geringer als in menschlicher Muttermilch.

Für Nahrungsergänzungsmittel wird häufig bovines Lactoferrin verwendet. Bovin bedeutet, dass es vom Rind stammt. Das Protein wird aus Kuhmilch oder Molke gewonnen und anschließend gereinigt.

Menschliches und bovines Lactoferrin ähneln sich in ihrer Struktur stark, sind aber nicht genau gleich. Unterschiede gibt es unter anderem in der Aminosäuresequenz und den Kohlenhydratketten, die an das Protein gebunden sind.

Auch die Zusammensetzung von Lactoferrinpräparaten kann unterschiedlich sein. Die Menge an Lactoferrin pro Kapsel variiert ebenso wie die verwendeten Rohstoffe und Herstellungsverfahren. Bei Nahrungsergänzungsmitteln kann es außerdem vorkommen, dass der Hersteller magensaftresistente Kapseln verwendet, wodurch dieser Prozess langsamer abläuft.

Lactoferrin reagiert empfindlich auf bestimmte Bedingungen bei der Verarbeitung, etwa auf Erhitzung. Die Art und Weise, wie das Protein gewonnen und verarbeitet wird, kann daher die ursprüngliche Proteinstruktur beeinflussen.

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