La détente au naturel : le rôle du GABA et des plantes

Avant de commencer

Les compléments alimentaires sont soumis à des règles strictes concernant ce qui peut ou non être dit à leur sujet. Nous sommes tenus de respecter cette législation européenne et choisissons donc nos formulations avec soin. Les allégations médicales, par exemple, ne sont pas autorisées et les allégations de santé portant sur des ingrédients botaniques doivent être accompagnées d'une mention explicative. Nous ne citons pas non plus systématiquement toutes les sources scientifiques, car nous sommes responsables des formulations exactes auxquelles nous renvoyons.

Découvrez ici comment nous abordons les allégations de santé et la réglementation.

Au cours d'une journée ordinaire, notre cerveau et notre système nerveux ont beaucoup à gérer. Le travail, les rendez-vous, les notifications, les pensées et toutes les petites choses à faire entre-temps. Heureusement, notre organisme dispose de différents systèmes qui aident à maintenir l'équilibre entre activité et repos.

La nature nous offre aussi des plantes et des nutriments utilisés depuis longtemps pour la détente. Pensons à la mélisse, à la valériane et à la passiflore, mais aussi à la L-Theanine du thé et aux remarquables stigmates rouges du safran. Nous les regroupons facilement sous une même appellation. Pourtant, chaque ingrédient a sa propre histoire. Fait intéressant, plusieurs plantes apaisantes nous ramènent au même système : le GABA. Mais qu'est-ce que le GABA exactement et quel rapport ces plantes ont-elles avec lui ?

Sommaire

• Le rôle du GABA : une « pédale de frein » naturelle
• Un même système GABA, différentes plantes
• Le mode d'action de la mélisse
• Valériane : une influence sur les récepteurs du GABA
• Passiflore : encore une autre voie
• Et le pavot de Californie ?
• Le mode d'action de la L-Theanine : au-delà du GABA
• Le mode d'action du safran : une autre histoire
• Quel ingrédient choisir et dans quel cas ?
• La nature offre plusieurs voies vers le calme

Le rôle du GABA : une « pédale de frein » naturelle

Notre cerveau est constitué de milliards de cellules nerveuses qui échangent en permanence des informations. Elles utilisent notamment des neurotransmetteurs : des substances qui aident à transmettre les signaux entre les cellules nerveuses.

Le GABA, ou acide gamma-aminobutyrique, est le principal neurotransmetteur inhibiteur de notre système nerveux central. Vous pouvez donc le voir comme une sorte de pédale de frein naturelle. À l'inverse, on trouve notamment le glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur. Nous avons besoin des deux : tout repose sur l'équilibre entre activation et inhibition. Et c'est précisément ce système GABA qui constitue une piste intéressante lorsque l'on étudie différentes plantes.

Un même système GABA, différentes plantes

Nous connaissons tous la mélisse, la valériane et la passiflore pour leurs propriétés naturellement apaisantes*. Fait intéressant, les recherches sur ces plantes nous ramènent régulièrement au même système : le GABA. Elles ne semblent pourtant pas toutes agir sur lui de la même manière.

Le mode d'action de la mélisse : une moindre dégradation du GABA

La mélisse (Melissa officinalis) est utilisée depuis des siècles et est surtout connue pour ses propriétés naturellement apaisantes*. Elle contient différentes substances naturelles, dont l'acide rosmarinique.

Des recherches en laboratoire ont montré que des substances issues de la mélisse peuvent inhiber l'enzyme GABA-transaminase (GABA-T). Cette enzyme joue un rôle dans la dégradation du GABA. L'acide rosmarinique s'est révélé être une substance importante dans l'extrait étudié. Cela ne signifie pas automatiquement que la mélisse augmente tout simplement la « quantité de GABA dans votre cerveau ». Notre organisme ne fonctionne pas de façon aussi simple. Ces résultats nous donnent toutefois un aperçu intéressant de l'une des façons dont les substances de la mélisse pourraient agir sur le système GABA.

La mélisse possède des propriétés naturellement apaisantes* et favorise le bien-être mental ainsi que le maintien d'un sommeil sain*.

Valériane : une influence sur les récepteurs du GABA

La valériane (Valeriana officinalis) nous conduit à un autre niveau de ce même système. Sa racine contient notamment de l'acide valérénique. Cette substance est étudiée pour son interaction avec certains récepteurs GABA-A.

Vous pouvez voir ce type de récepteur comme une sorte de point de réception sur lequel le GABA peut agir. Des recherches expérimentales montrent que l'acide valérénique peut renforcer la réponse de certains récepteurs GABA-A au GABA.

La valériane possède des propriétés naturellement apaisantes*, apporte un soutien en cas de stress* et contribue à un sommeil normal*.

Passiflore : encore une autre voie

La passiflore (Passiflora incarnata) nous ramène elle aussi au système GABA, mais par une voie encore un peu différente. Des recherches en laboratoire se sont notamment intéressées aux récepteurs GABA-A et GABA-B ainsi qu'à la captation du GABA par les terminaisons nerveuses.

L'extrait étudié inhibait cette captation du GABA, mais n'avait en revanche aucun effet sur la GABA-transaminase. Le mécanisme diffère donc de celui étudié pour la mélisse.

La passiflore possède des propriétés naturellement apaisantes*, apporte un soutien en cas de stress* et contribue à un sommeil normal*.

Trois plantes, trois points d'action différents. La mélisse nous amène à la dégradation du GABA, la valériane aux récepteurs sur lesquels il agit, tandis que, pour la passiflore, les recherches portent notamment sur sa captation. Un même système, mais une voie différente.

Et le pavot de Californie ?

Le pavot de Californie (Eschscholzia californica), avec ses fleurs d'un orange joyeux, trouve lui aussi sa place dans cette histoire. Cette plante contient différents alcaloïdes, dont la réticuline. Des recherches expérimentales ont montré qu'une forme spécifique de cette substance pouvait influencer certains récepteurs GABA-A.

Le pavot de Californie nous ramène donc lui aussi au système GABA, même si nous ignorons encore beaucoup de choses sur le mode d'action précis de la plante entière. Il contribue à un sommeil normal* et à la capacité d'adaptation au stress*.

Le mode d'action de la L-Theanine : au-delà du GABA

Avec la L-Theanine, nous quittons les plantes traditionnellement utilisées pour la détente pour nous tourner vers une plante que presque tout le monde connaît : le théier (Camellia sinensis). La L-Theanine est un acide aminé particulier naturellement présent dans le thé.

La L-Theanine est elle aussi associée au système GABA, mais le sujet s'élargit encore ici. Sa structure ressemble à celle du glutamate et les recherches précliniques étudient notamment ses interactions avec le GABA, le glutamate, la dopamine et la sérotonine. Son lien avec les récepteurs du glutamate est particulièrement intéressant pour comprendre les mécanismes en jeu.

La L-Theanine apporte un soutien en cas de stress* et contribue à un sommeil normal*.

Le mode d'action du safran : une autre histoire

Et puis il y a le safran. Peut-être l'ingrédient le plus singulier de cette liste. Le safran provient des stigmates rouges de Crocus sativus. Chaque fleur n'en possède que trois, et ils sont récoltés à la main. Il faut donc un très grand nombre de fleurs pour obtenir une petite quantité de safran.

Ces stigmates rouges contiennent des substances naturelles particulières, dont la crocine, la crocétine, la picrocrocine et le safranal. Les crocines contribuent à la couleur caractéristique du safran, tandis que le safranal joue un rôle important dans son parfum.

Lorsque l'on examine les recherches sur le mode d'action du safran, il est moins facile de tout ramener à un seul neurotransmetteur ou récepteur. Les recherches sur ses mécanismes étudient différents constituants et voies de signalisation, notamment des systèmes impliquant le GABA, le glutamate, la sérotonine et la dopamine.

Cela distingue le safran de la mélisse, par exemple, pour laquelle nous pouvons identifier un point d'action relativement clair au niveau de la dégradation du GABA. Pour le safran, c'est plutôt une interaction plus large qui semble intéressante.

Le safran aide à garder le moral et à faire face aux hauts et aux bas* et favorise le sommeil*. Il accompagne également la transition naturelle de la ménopause* et aide en cas de variations de l'humeur au cours du cycle menstruel*.

Quel ingrédient choisir et dans quel cas ?

Face à autant de plantes et de nutriments différents, une question se pose naturellement : que choisir et dans quel cas ? Il n'existe pas de réponse universelle. Ce qui vous convient dépend avant tout du soutien que vous recherchez.

La mélisse, la valériane et la passiflore sont proches en matière d'usages autorisés. Elles possèdent des propriétés naturellement apaisantes*, avec également des allégations concernant le stress, le bien-être mental et/ou le sommeil*. Le pavot de Californie associe un soutien du sommeil* à la capacité d'adaptation au stress*, tandis que la L-Theanine associe un soutien en cas de stress* à un sommeil normal*.

Le safran présente un profil différent. En plus de favoriser le sommeil*, il aide à garder le moral et à faire face aux hauts et aux bas*. Il fait également l'objet d'allégations spécifiques concernant la transition naturelle de la ménopause* et les variations de l'humeur au cours du cycle menstruel*. Le safran peut donc être intéressant si, au-delà de la détente, vous recherchez aussi un soutien pour l'humeur ou lors d'une étape particulière de la vie.

Il n'est d'ailleurs pas toujours nécessaire de choisir un seul ingrédient. Les plantes sont aussi régulièrement associées. L'essentiel est alors d'examiner la composition globale de la formule et de voir ce qui correspond à vos besoins du moment.

La nature offre plusieurs voies vers le calme

Des feuilles de mélisse et de passiflore à la racine de valériane et aux stigmates rouges du safran : chaque plante possède sa propre composition. Pourtant, différentes plantes traditionnellement utilisées pour leurs propriétés apaisantes nous ramènent étonnamment souvent au même système GABA.

Mais elles n'agissent pas toutes de la même façon. La mélisse nous amène à la dégradation du GABA, la valériane aux récepteurs GABA-A et la passiflore, notamment, à la captation du GABA. La L-Theanine élargit le sujet au glutamate et, pour le safran, les recherches portent sur une interaction encore plus large entre constituants naturels et voies de signalisation.

Nous sommes encore loin de comprendre tous les détails de ces processus. Notre système nerveux n'est tout simplement pas un interrupteur marche-arrêt. C'est peut-être justement ce qui rend la nature si intéressante : il n'existe pas une seule voie vers le calme.

*Allégation de santé en attente d'autorisation européenne.

Rédigé par Danielle , dernière mise à jour le 01-10-2026