Gattilier (Vitex agnus-castus) : origine, action et utilisation dans le cadre du cycle féminin

Avant de commencer

Les compléments alimentaires sont soumis à des règles strictes concernant ce qui peut être dit ou non. Nous sommes tenus de respecter cette législation européenne et choisissons donc nos formulations avec soin. Les allégations médicales, par exemple, sont interdites et les allégations de santé portant sur les ingrédients botaniques doivent être accompagnées d'une mention explicative. Nous ne citons pas non plus systématiquement toutes les sources scientifiques, car nous sommes responsables des formulations exactes auxquelles nous renvoyons.

Découvrez ici comment nous abordons les allégations de santé et la réglementation.

Le gattilier (Vitex agnus-castus) est une plante qui possède une longue histoire dans la tradition européenne des plantes médicinales. Les baies aromatiques de cet arbuste sont utilisées depuis des siècles dans diverses préparations à base de plantes et sont souvent évoquées en lien avec le cycle féminin.

Aujourd'hui, nous abordons cette plante en associant les connaissances traditionnelles à la science moderne. L'attention porte sur ses usages historiques, ainsi que sur la manière dont certains composés de la plante peuvent interagir avec les systèmes de régulation hormonale de l'organisme.

Dans cet article, vous découvrirez l'origine du gattilier, sa croissance, les substances qu'il contient, ses interactions avec le centre de régulation hormonale de l'organisme et le rôle qu'il peut jouer dans le cycle féminin.

Sommaire

• Origine et caractéristiques botaniques
• D'où vient le nom « poivre des moines » ?
• Le cycle féminin en quatre phases
• Le cycle commence dans le cerveau
• Comment le gattilier interagit avec le centre de régulation hormonale
• Le gattilier et la ménopause
• Utilisation et précautions
• Constituants et standardisation
• Nos critères de sélection des extraits de gattilier

Origine et caractéristiques botaniques

Le gattilier est un arbuste à feuilles caduques qui pousse naturellement dans le bassin méditerranéen, dans certaines régions d'Asie occidentale et en Afrique du Nord. La plante se développe surtout dans les régions chaudes et ensoleillées, souvent au bord des rivières ou sur des sols bien drainés.

Dans des conditions favorables, l'arbuste peut atteindre trois à sept mètres de hauteur. Ses feuilles sont palmées et de couleur gris-vert. En été apparaissent de longues grappes de fleurs allant du lilas au violet, parfois blanches. Ces fleurs attirent de nombreux insectes pollinisateurs.

Après la floraison se développent de petites baies brun foncé à noires. Elles ont une odeur aromatique et une saveur légèrement poivrée. C'est précisément à cette saveur que la plante doit son nom néerlandais, monnikspeper, qui signifie « poivre des moines ».

D'où vient le nom « poivre des moines » ?

Le nom botanique Vitex agnus-castus possède une histoire intéressante. Les mots agnus et castus renvoient tous deux à des notions associées à la chasteté. C'est pourquoi la plante a reçu au Moyen Âge le surnom d'« arbre de chasteté ».

Dans les monastères, les baies étaient parfois utilisées comme épice. Leur saveur poivrée permettait même de les employer à la place du poivre dans les plats. Cela témoigne de la place ancienne de cette plante dans la phytothérapie européenne.

Le cycle féminin en quatre phases

Pour comprendre où intervient le gattilier, il est utile de commencer par le fonctionnement du cycle menstruel.

Le cycle féminin est orchestré par un ensemble d'interactions hormonales qui se répète environ chaque mois. Les taux d'hormones telles que les œstrogènes, la progestérone, la FSH (hormone folliculo-stimulante) et la LH (hormone lutéinisante) augmentent et diminuent au fil du cycle.

Le graphique ci-dessous montre comment ces hormones évoluent au cours du cycle.

Le cycle se compose globalement de quatre phases :

• Phase menstruelle. Le cycle commence avec les règles. Les taux hormonaux sont relativement bas et l'organisme évacue la muqueuse utérine qui s'est épaissie. En parallèle, l'hypophyse libère la FSH (hormone folliculo-stimulante), qui déclenche la maturation de nouveaux follicules dans les ovaires.
• Phase folliculaire. Sous l'influence de la FSH, plusieurs follicules commencent à mûrir dans les ovaires. Durant cette phase, le taux d'œstrogènes augmente également.
• Ovulation. Vers le milieu du cycle, un pic de LH (hormone lutéinisante) provoque la libération de l'ovule mature par l'ovaire : c'est l'ovulation.
• Phase lutéale. Après l'ovulation, le taux de progestérone augmente. L'organisme se prépare à une éventuelle grossesse.

C'est précisément au cours de cette dernière phase, entre l'ovulation et les règles, que certaines femmes ressentent des changements d'humeur ou d'autres désagréments (SPM). En phytothérapie, le gattilier est depuis longtemps évoqué en lien avec cette phase du cycle.

Le gattilier favorise ainsi des menstruations normales* et peut apporter un soutien en cas de désagréments précédant les règles*. Cette plante peut également aider en cas de variations de l'humeur au cours du cycle menstruel* et d'irritabilité avant les règles*.

Le cycle commence dans le cerveau

Beaucoup de personnes pensent que le cycle menstruel se déroule principalement dans les ovaires. En réalité, sa régulation commence dans le cerveau.

Le cycle féminin est régulé par un système de communication entre le cerveau et les glandes hormonales. Ce système est appelé axe hypothalamo-hypophyso-ovarien.

Voici son fonctionnement en quelques étapes simples :

• L'hypothalamus, situé dans le cerveau, émet des signaux.
• L'hypophyse y répond en produisant des hormones comme la FSH et la LH.
• Ces hormones stimulent les ovaires pour qu'ils produisent des œstrogènes et de la progestérone.

C'est ainsi que se met en place le rythme du cycle menstruel.

Comment le gattilier interagit avec le centre de régulation hormonale

La particularité du gattilier est qu'il ne contient pas d'hormones et n'en apporte pas à l'organisme. Les chercheurs s'intéressent plutôt à la manière dont les composés de la plante peuvent interagir avec le centre qui régule les hormones : l'hypophyse, située dans le cerveau.

La prolactine joue également un rôle au sein de ce système. Cette hormone est surtout connue pour son rôle dans l'allaitement, mais elle fait aussi partie d'un réseau hormonal plus large. La production de prolactine est régulée par la dopamine, un neurotransmetteur. La dopamine agit comme une sorte de frein sur la libération de prolactine.

Les recherches sur Vitex agnus-castus portent notamment sur ce que l'on appelle l'axe dopamine-prolactine. Des études expérimentales ont examiné comment les composés du gattilier peuvent interagir avec les récepteurs dopaminergiques D2 de l'hypophyse, ce qui pourrait avoir une influence sur la régulation de la prolactine.

Autrement dit, le gattilier ne semble pas agir directement sur les hormones elles-mêmes, mais sur le système qui les régule.

Le gattilier et la ménopause*

L'équilibre hormonal évolue au cours de la vie. Alors que le gattilier est souvent évoqué en lien avec le cycle menstruel chez les femmes en âge de procréer, cette plante suscite à nouveau l'intérêt lorsque l'organisme approche de la ménopause.

Durant cette période de la vie, les taux hormonaux évoluent progressivement. Le gattilier contribue ainsi à réduire les manifestations de la ménopause*.

Utilisation et précautions

Le gattilier s'utilise le plus souvent sous forme de gélules, de comprimés ou d'extraits liquides. Dans de nombreux usages traditionnels, la plante se prend le matin, car elle interagit avec les signaux hormonaux commandés par le cerveau. 

Les plantes interagissent souvent de manière subtile avec l'organisme ; il faut donc généralement plusieurs cycles menstruels avant que l'effet soit perceptible. La patience et une prise régulière sont donc importantes. 

Comme pour de nombreuses plantes, certaines situations nécessitent de la prudence. Le gattilier n'est généralement pas utilisé pendant la grossesse ou l'allaitement. Si vous prenez un traitement hormonal, comme une contraception ou une hormonothérapie, il est également conseillé de consulter d'abord un médecin ou un thérapeute. 

Si vous prenez des médicaments qui influencent le système dopaminergique du cerveau, il peut également être judicieux de demander conseil à un professionnel de santé.

Constituants et standardisation

Les baies de Vitex agnus-castus contiennent un mélange complexe de composés naturels, notamment :

• des glycosides iridoïdes (comme l'agnuside et l'aucubine)
• des diterpènes
• des flavonoïdes
• des huiles essentielles

La composition des extraits de plantes peut varier considérablement. Des facteurs comme la qualité du sol, le climat, la période de récolte et la méthode d'extraction peuvent tous influencer la quantité de composés végétaux. C'est pourquoi les produits à base de plantes actuels utilisent souvent des extraits standardisés. La teneur de l'extrait en certaines substances marqueurs est alors contrôlée.

Pour le gattilier, l'agnuside est l'une de ces substances marqueurs. La standardisation des extraits sur ce composé permet de maintenir une composition plus constante du produit.